L'artrosi si riferisce a cambiamenti degenerativi delle articolazioni, che iniziano con l'esaurimento del tessuto cartilagineo e con il tempo portano alla limitazione o alla completa perdita della mobilità. La malattia è più suscettibile alle persone anziane, ma si sviluppa anche nelle persone di età inferiore ai 40 anni. La prevalenza della diagnosi è elevata: circa il 20% della popolazione mondiale, di cui fino all'80% riguarda pazienti di età superiore ai 70 anni.
Come si sviluppa la malattia?
Per capire cos'è l'artrosi (un nome alternativo è l'artrosi), è necessario capire come funziona un'articolazione. Un'articolazione di due o più ossa è circondata da una capsula articolare e rimane mobile grazie ad una cavità riempita di liquido sinoviale. La massa elastica agisce come lubrificante, prevenendo l'attrito e l'usura prematura delle superfici articolari. Il tessuto cartilagineo, a sua volta, funziona come un ammortizzatore. Nelle singole articolazioni, le sue funzioni sono integrate da menischi o dischi.
La causa principale dei cambiamenti degenerativi nell'artrosi è la discrepanza tra gli influssi esterni e la capacità dell'articolazione di resistere ad essi. Il ruolo di un fattore provocatorio può essere svolto da:
- età, lesioni, eccesso di peso;
- mancanza di nutrienti;
- attività fisica eccessiva;
- processi infiammatori;
- malattie genetiche;
- reazioni autoimmuni, ecc.
L’artrosi negli anziani è solitamente il risultato del naturale invecchiamento e dell’usura delle strutture ossee. Pertanto, dopo 50 anni, viene diagnosticato in una persona su tre e dopo 70 anni in una persona su due. Inoltre, la distruzione accelerata di alcune articolazioni è tipica dei rappresentanti di numerose professioni: meccanici, caricatori, tessitori, ballerine, ecc.
Sotto l'influenza di fattori sfavorevoli, il tessuto cartilagineo viene danneggiato e diventa più sottile. Di conseguenza, le ossa si spostano e iniziano a sfregare l’una contro l’altra, provocando un notevole disagio. Il processo è accompagnato da infiammazione e gonfiore. Le superfici articolari si deformano, il tessuto cartilagineo perduto viene sostituito da spine e escrescenze ossee che ostacolano i movimenti e portano alla disabilità. In questi casi, solo un forte antidolorifico può alleviare il dolore per lungo tempo.
Tipi di artrosi
I processi distruttivi all'interno delle articolazioni sono chiamati primari se la causa della loro insorgenza è sconosciuta e secondari se si sviluppano sullo sfondo di determinate malattie e condizioni. L'artrosi acuta è associata a fattori infettivi e di stress ed è caratterizzata da un decorso rapido. La forma cronica si sviluppa gradualmente, rischiando di limitare l'attività fisica se la terapia viene rifiutata. Inoltre, il tipo di malattia è determinato dal luogo del suo sviluppo.
Artrosi dell'articolazione dell'anca (coxartrosi)
È accompagnato da dolore nella zona inguinale, che si diffonde alla superficie della coscia, colpendo occasionalmente la zona inferiore della gamba. Nelle fasi iniziali sorgono difficoltà nel camminare, nel salire le scale e durante le lunghe passeggiate - zoppia. Successivamente, diventa difficile per una persona fare le cose basilari legate al carico sull'articolazione dolorante: mettersi le scarpe, salire su una bicicletta, allacciarsi i lacci delle scarpe, camminare senza stampelle. I muscoli si atrofizzano, la gamba si accorcia e si verifica dolore alla parte bassa della schiena e al ginocchio. In assenza di terapia, la probabilità di disabilità è elevata.
Artrosi dell'articolazione del ginocchio (gonartrosi)
Spesso diagnosticata nelle donne, è grave con eccesso di peso e vene varicose. Il disagio al ginocchio aumenta in caso di maltempo, quando si salgono le scale o durante l'attività fisica. Con il progredire della malattia, i movimenti di flesso-estensione sono compromessi, compaiono deformità degli arti, segni di infiammazione e gonfiore. L'artrosi del ginocchio viene spesso confusa con il danno al menisco, che è caratterizzato da uno sviluppo più rapido.
Artrosi della colonna vertebrale
Una forma comune di processi degenerativi articolari, che può essere innescata sia da carichi elevati o da carenza di minerali, sia da una serie di malattie che colpiscono le vertebre. La difficoltà della diagnosi è dovuta al fatto che i sintomi vengono mascherati come manifestazioni cliniche di altre patologie. L'artrosi della colonna vertebrale può svilupparsi in diverse aree: toracica, lombare, cervicale, sacrococcigea. Di conseguenza, i sintomi e i nomi saranno diversi.
Artrosi della caviglia
Spesso è una conseguenza di infortuni domestici o professionali, eccesso di peso o problemi ai legamenti. Inizia con dolore e gonfiore nella zona della caviglia, che aumenta dopo lo sforzo fisico e la lunga camminata. Possono essere presenti scricchiolii e mobilità limitata che progrediscono man mano che progrediscono i processi degenerativi. La diagnosi è complicata dall'edema, che è associato ad altre malattie: diabete, danni renali, malattie cardiache.
Artrosi dell'articolazione della spalla (oartrosi)
Solitamente causato da una lussazione, un forte colpo o una frattura. C'è un dolore doloroso che si irradia alla parte inferiore dell'arto, che preoccupa soprattutto di notte. Man mano che la cartilagine si deteriora, si verificano difficoltà con il rapimento, la rotazione e altri movimenti del braccio. La malattia deve essere distinta dai problemi cardiaci e dalle malattie della colonna vertebrale, che hanno manifestazioni simili.
Artrosi delle articolazioni del piede
Colpisce sia le grandi che le piccole articolazioni del piede. Molto spesso, si sviluppa un processo distruttivo nell'area del pollice, motivo per cui viene scambiato per la gotta. Il fattore provocante di solito non è il danno al piede, ma la scelta errata delle scarpe in combinazione con i piedi piatti. In uno spazio ristretto, l’area articolare si ferisce, si ispessisce, si infiamma e perde mobilità.
Artrosi delle articolazioni e delle dita
Il danno alle piccole articolazioni, di regola, è multiplo e si sviluppa su entrambe le mani. Il processo è solitamente associato a cambiamenti nei livelli ormonali, quindi viene spesso osservato nelle donne durante la menopausa. Nella fase acuta, le articolazioni diventano gonfie, rosse e possono comparire noduli. A poco a poco, il dolore diminuisce, ma le deformità delle dita aumentano e la mobilità viene persa.
Lesioni e schiacciamenti dei nervi nella zona della mano possono portare a processi degenerativi nell'articolazione del polso. Il prerequisito è spesso la sindrome del tunnel, a causa della quale soffre la circolazione sanguigna. È comune anche la rizartrosi, provocata dai carichi sulla base del pollice. Il dolore in questo tipo di artrosi è moderato, ma la mobilità può essere compromessa e si possono verificare scricchiolii durante lo sforzo.
Artrosi dell'articolazione temporo-mandibolare
Spesso si verifica sullo sfondo di problemi dentali, patologie autoimmuni ed endocrine. Spesso il fattore provocante è lo stress cronico, che provoca tensione muscolare e serraggio convulso dei denti, che compromette la nutrizione della capsula articolare. La malattia è accompagnata da fastidio alla mascella e può portare a vertigini, disturbi dell'udito, del sonno e della simmetria facciale.
Tra le lesioni di grandi dimensioni, le più comuni sono la gonartrosi, la coxartrosi e l'artrosi dell'articolazione della spalla. Di quelli piccoli, le articolazioni delle mani e della colonna vertebrale sono più spesso colpite. Molto meno frequentemente si osservano processi degenerativi nell'area delle articolazioni della rotula, della clavicola, dell'astragalo e del gomito. Di solito sono provocati da infortuni o stress specifici, in particolare negli sport professionistici o nel lavoro con movimenti monotoni.
Altri tipi di artrosi
Un'altra classificazione della malattia è legata alla natura dei processi distruttivi e alle ragioni che li provocano. Se i cambiamenti degenerativi sono associati alle conseguenze di un infortunio, si parla di artrosi post-traumatica. Quando le malattie autoimmuni diventano il fattore che innesca l'esaurimento del tessuto cartilagineo, si distinguono i tipi reumatoidi e psoriasici.
Se la malattia colpisce un'articolazione si parla di artrosi localizzata. Se sono colpite più articolazioni si usa il termine poliartrosi (o osteoartrite generalizzata). La forma progressiva della malattia si riferisce alla rapida distruzione della cartilagine, che si sviluppa nell'arco di pochi anni. Se il processo è accompagnato da crescita ossea e colpisce i legamenti e i tessuti circostanti, viene diagnosticata un'osteoartrosi deformante.
Fasi dell'artrosi
I processi degenerativi nell'articolazione si sviluppano gradualmente, portando nel tempo al completo assottigliamento e alla distruzione della cartilagine. I cambiamenti iniziali sono evidenti solo a livello cellulare, ma man mano che si passa ai gradi successivi di artrosi, i segni clinici diventano sempre più pronunciati. La loro natura, così come gli indicatori a raggi X, costituiscono la base per la classificazione della malattia.
Artrosi dell'articolazione stadio 1
Accompagnato da lievi cambiamenti nel tessuto osseo e cartilagineo. Sono ancora scarsamente visibili all'esame ecografico e radiografico, ma sono già visibili alla TC. Con carichi significativi, il dolore a breve termine, il gonfiore e il movimento nell'area interessata sono alquanto limitati. Si osserva un certo restringimento dello spazio articolare e un affilamento dei bordi ossei. In questa fase la malattia risponde bene alla terapia farmacologica.
Artrosi dell'articolazione stadio 2
I processi distruttivi stanno progredendo. Le fotografie mostrano un restringimento significativo dello spazio articolare, il danno alla cartilagine raggiunge il 50%. Il dolore è ancora moderato, ma diventa permanente. Compaiono i sintomi caratteristici di ogni tipo di artrosi, come zoppia, diminuzione della mobilità, scricchiolii, accumulo di liquido nella cavità sinoviale, ecc. Il trattamento dell'artrosi articolare in questo stadio della malattia consente di rallentare i cambiamenti distruttivi.
Artrosi dell'articolazione stadio 3
La malattia porta alla completa distruzione della cartilagine. Le superfici articolari si espandono in modo significativo a causa della crescita ossea, il divario praticamente scompare. Possono comparire cavità, formazioni cistiche e deformità. Inizia la distruzione ossea, l'assottigliamento delle fibre muscolari adiacenti all'articolazione. I movimenti di flessione e rotazione sono limitati. Il dolore è grave. In assenza di trattamento iniziano i processi di fusione e ossificazione delle strutture articolari, accompagnati da una completa perdita di mobilità. Il paziente perde la capacità di prendersi cura di sé e necessita di cure costanti.
I primi gradi di artrosi rispondono bene alla terapia farmacologica, che consente di preservare il più possibile la mobilità e di arrestare i processi degenerativi. Nei casi avanzati, è possibile alleviare la condizione solo con l'aiuto della fisioterapia, assumendo condroprotettori, antinfiammatori e antidolorifici. In alcuni casi, l’unica opzione terapeutica è l’intervento chirurgico.